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譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（4月16日），文中觀點與譯者及平臺無關。
2018年，洛杉磯快船隊在NBA選秀的11號簽選中了謝伊·吉爾吉斯-亞歷山大。一年后，快船隊將他交易，作為招募科懷·倫納德的更龐大計劃的一部分。現在我們將時間快進七年。快船隊剛剛在2026年附加賽中被金州勇士隊淘汰。那筆名義上得到保羅·喬治但實際上確保了倫納德加盟的交易中，所包含的最后一個選秀權，現在要在樂透抽簽中兌現了。
在完成了建隊歷史上最激進的操作之后，快船隊在倫納德時代的大部分時間里都在原地踏步。這幾乎就像是一個填詞游戲：在過去的五年左右的時間里，快船隊真正發生的故事只有那么幾個，只不過是名字和細節換來換去罷了。
最常見的就是一位大牌球員加入或離開球隊的大名單。倫納德和喬治開啟了這一趨勢，但隨后有很多人效仿。拉簡·朗多。約翰·沃爾。詹姆斯·哈登。布拉德利·比爾。順便說一句，克里斯·保羅似乎對周三發生的事情感到非常高興。在這些人員進進出出之間，夾雜著相當多的傷病。倫納德剛剛度過了他最健康的一個賽季，但結局就像快船隊那么多賽季一樣，以一種充滿詩意卻令人心碎的方式收場。
斯蒂芬·庫里和霍福德的一波三分雨決定了他們的命運。NBA最老的球隊被兩個比他們大名單上任何人都老的人淘汰，這種諷刺程度我甚至未曾想到過。他們把未來三年的選秀控制權押在了哈登身上，指望他能帶領他們在季后賽中取得突破。但果然不出所料的是，在2024年輸給達拉斯獨行俠隊的關鍵第五戰中，他交出了只得7分的表現。緊接著在去年首輪輸給丹佛掘金隊的搶七大戰中，他再次只得到7分。2020年季后賽本該是他們壓倒洛杉磯湖人隊、真正確立洛杉磯最佳球隊地位的大好機會。結果他們在遇到湖人隊之前就輸給了掘金隊。
只有踩不完的香蕉皮，經歷不完的失望。現在，倫納德時代可能要以它開始時的方式結束：俄克拉荷馬城雷霆隊得到了那個開啟這一切的樂透簽。
我們確信這已經結束了嗎？不一定，但這似乎是目前最有可能的結果。快船隊在交易截止日送走哈登和祖巴茨，重置了球隊的時間線。當時有很多球隊——最引人注目的是勇士隊——就倫納德的問題聯系過他們，但沒有任何實質性進展。直到交易截止日大約一個小時前，當快船隊將祖巴茨交易給印第安納步行者隊時，他們才真正下定決心朝著年輕化的方向發展。在這么短的時間窗口內理清倫納德交易的所有復雜細節是不切實際的。
畢竟，我們仍然不知道NBA對倫納德與Aspiration公司交易的調查會發現什么。NBA仍然有可能替他們做出決定并作廢他的合同。但即使聯盟不這么做，分道揚鑣的時候也已經到了。這與這個時代所產生的無休止的失望關系不大，更多的是因為雙方現在所處的立場。
在周三輸球后，倫納德對于可能與快船隊續約一事未置可否。當被問及他的未來時，他告訴記者：“讓我為這場失利再哭一會兒吧。”賽季開始前，快船隊似乎更加悲觀。一位前快船隊員工在九月份告訴ESPN：“他們不再圍繞倫納德建隊了。他們知道這一點，他也知道。”
他們的截止日運作似乎突顯了這一事實。達里厄斯·加蘭是一名合理的贏在當下的球員，而且比哈登年輕十歲。祖巴茨的交易換回了馬瑟林，但主要還是圍繞未來的選秀權。快船隊在截止日之前就已經開始了他們的轉變，并在之后保持了下去。在加蘭出戰的情況下，他們取得了13勝6負的戰績，這在很大程度上要歸功于倫納德持續的出色表現。
但倫納德今年打了65場比賽，這是他在快船隊效力期間出場第二多的一次，而且他交出了職業生涯最好的常規賽賽季之一。他的交易價值再也不會比現在更高了。他將在六月份滿35歲。他的合同只剩下最后一年，他可能需要一份新合同。健康將是一個永遠的隱患，但他剛剛度過的這一年為真正的重置打開了大門。
快船隊要完全掌握自己的選秀權還需要幾年的時間——再次感謝你，哈登——但是步行者隊的交易讓他們得到了兩個未來的首輪簽作為補償。倫納德很可能也會換回類似的回報：從一支渴望在不久的將來贏球的球隊那里得到多個首輪簽。在沒有自己選秀權的情況下，快船隊看起來并不打算擺爛。但有了加蘭作為基石，加上除倫納德之外相對干凈的賬本，我們大概可以看出這會走向何方：快船隊將做好準備，試圖在不久的將來追求另一位球星，無論是通過自由市場還是另一筆重磅交易。
當年對倫納德的爭奪戰展現了洛杉磯市場擁有多么強大的招募吸引力。也許快船隊的下一次揮棒能夠擊中目標，而不是雷霆隊。但隨著倫納德的巔峰期接近尾聲，而名單上的其他球員則是為更長遠的未來設計的，繼續死守著那些關于本來可能發生什么的美夢已經沒有用了。是時候讓快船隊翻過這一篇章，把球隊交給加蘭和年輕人們，并開始規劃一個沒有倫納德的未來了。
